« He’s still at his mother’s tit ». Nous avons probablement tous déjà entendu au moins une fois dans notre vie cette phrase amusante, un peu vulgaire, faisant référence à un fils à maman. Au-delà de l’esprit jovial, de telles expressions possèdent une grande valeur intrinsèque. Elles témoignent, en effet, d’un esprit ancestral et de l’importance du sein maternel pour chaque membre de l’humanité. Ce n’est pas un hasard si le lait humain est considéré comme l’aliment idéal pour le nouveau-né depuis la nuit des temps. Mais souvent, l’allaitement peut être problématique pour des raisons quantitatives, comme une faible production de lait, et qualitatives, avec certaines maladies qui affectent la composition et la valeur nutritionnelle du lait. De plus, chaque mère doit lutter chaque jour contre les préjugés et les idées reçues liés à l’allaitement en public1.
L'industrie alimentaire nous a déjà donné la solution magique, le lait en poudre, qui a une empreinte hydrique et carbone significative. Que faire dans ce cas ? Est-il possible d'obtenir un substitut parfait au lait maternel, qui soit absolu, naturel et avec un impact environnemental réduit ? C'est possible, grâce à la technologie, bien sûr. Nous avons déjà parlé de la révolution végétale et, comme nous le verrons, la foodtech a fait des progrès considérables dans le domaine des protéines alternatives. À tel point que, dans certains cas, comme la technologie cellulaire, on peut facilement parler de “deep-tech” ou même de “deep-foodtech”.
In particolare, giugno 2020 potrebbe probabilmente essere ricordato come il mese del “latte cellulare”, grazie ai round seed chiusi da due startup, entrambe fondate e gestite da donne. Espressioni insolite di girl power IL PRINCIPE E LA TARTARUGA Il 24 giugno, la startup TurtleTree Labs di Singapore ha annunciato la chiusura di un round seed da 3,2 milioni di dollari, proveniente da Green Monday Ventures, Artesian, New Luna Ventures, CPT Capital, et KBW, la société de capital-risque fondée et dirigée par l'entrepreneur et investisseur saoudien végan Prince Khaled bin Alwaleed bin Talal Al Saud.
(Fengru Lin et Max Rye, cofondateurs de TurtleTree Labs avec le Prince Khaled Bin Alwaleed - Crédit image : KBW Ventures) TurtleTree labs a développé une technologie révolutionnaire protégée par brevet, capable de créer du lait maternel dans ses laboratoires grâce à la culture de cellules de mammifères dans des réacteurs.
Fengru Lin, cofondatrice et PDG, nous en dit plus sur la technologie : « Nous commençons le processus avec des cellules que nous pouvons obtenir de différentes sources, y compris du lait lui-même, puis nous multiplions ces cellules, après quoi nous les mettons dans notre milieu de lactation spécial maison – qui est un liquide composé de divers éléments naturellement présents chez les mammifères vivants. Les cellules transforment alors ce milieu de lactation en lait. Utiliser l’approche basée sur les cellules décrite ci-dessus nous permet de créer le lait complet, car nous reproduisons l’environnement présent à l’intérieur des mammifères vivants. » 1. Accéder à des ressources technologiques pour accélérer notre développement : 2. Conception et développement de bioréacteurs 3. Activités de l’usine pilote Points d’action après financement : 1. Se concentrer sur la conception et la construction de notre prototype de bioréacteur 2. Construire un bioréacteur de 5L d’ici la fin de l’année 3. Conception et localisation de l’usine pilote » Des idées claires même sur la stratégie de mise sur le marché : « Nous envisageons de licencier notre technologie à des conglomérats laitiers et de co-développer des références avec eux. Une fois que nous aurons signé un accord de licence, nous travaillerons en étroite collaboration avec nos partenaires et aurons alors une meilleure idée du calendrier pour voir nos produits sur le marché. » DE MÈRES À MÈRES Partons à l’étranger et revenons deux semaines en arrière pour la levée de fonds d’amorçage de 3,5 millions de dollars par Biomilq, une startup américaine également active dans un environnement basé sur les cellules. « Nous sommes détenues par des femmes, dirigées par la science et centrées sur les mères » est la phrase qui ressort sur le site de la startup. Et les problèmes et difficultés rencontrés par les mères lors de l’allaitement sont les raisons qui ont poussé Leila Strickland et Michelle Egger à lancer Biomilq.
Fengru poursuit en expliquant comment les fonds levés seront utilisés
« Plans de financement :
(Leila Strickland et Michelle Egger, cofondatrices de Biomilq) La technologie Biomilq, en attente de brevet, permet la création en laboratoire de lait maternel avec la même composition et plus de 2 500 composants, mais en même temps un impact environnemental réduit, par rapport à « l’original ». Nous avons contacté Leila Strickland, cofondatrice et CSO, pour en savoir plus sur la technologie « La majorité des composants moléculaires du lait sont synthétisés par un type cellulaire particulier qui réside à l'intérieur de la glande mammaire et peut être facilement cultivé en culture. Ces cellules ont été optimisées au fil de millions d'années d'évolution pour produire la constellation parfaite de molécules afin de soutenir spécifiquement la croissance et le développement de chaque espèce de mammifère. En travaillant initialement avec mon mari sous le nom de 108Labs en 2013, j'ai développé une méthode pour produire du lait en dehors du corps qui exploite les comportements et propriétés inhérents de ces cellules. Notre technologie permet une culture cellulaire à haute densité pour reproduire les conditions à l'intérieur de la glande mammaire, permettant l'absorption et la bioconversion des précurseurs métaboliques en composants du lait, et la collecte de ce produit nutritionnellement complet dans des conditions stériles. » Comment l'argent récolté sera-t-il utilisé ? Quel projet avez-vous pour l'avenir ? « Nous utilisons cet investissement pour renforcer notre équipe scientifique afin d’optimiser notre processus et d’augmenter notre production. Ce travail implique l'intégration des cellules, du milieu de culture et du dispositif dans un système évolutif. » Combien de temps faudra-t-il attendre pour voir du lait cellulaire sur les étagères des supermarchés à un prix abordable ? « Nous reconnaissons que l’utilisation de la culture cellulaire pour fabriquer du lait humain comme option d’alimentation infantile est une proposition entièrement nouvelle et que nos produits seront accueillis avec un scepticisme justifié de la part des organismes de réglementation, des médecins et des parents. Par conséquent, au-delà des défis techniques liés au développement d’un produit évolutif, nous prévoyons de réaliser des tests rigoureux de sécurité et d’efficacité sur des animaux et des populations adultes avant de le commercialiser comme aliment pour nourrissons. Entre le développement du produit et les tests, nous ne voyons pas de lait maternel cultivé en rayon dans les magasins de sitôt. » Les investisseurs du tour de table susmentionné de Biomilq incluent Breakthrough Energy Ventures, Purple Orange Ventures, la célèbre entrepreneure Shazi Visram, et Blue Horizon Ventures. Mariana Gonzalez, responsable des relations investisseurs et associée chez Blue Horizon Ventures a accepté de discuter du tour de table et de la stratégie future de l'entreprise en lien avec les startups à base cellulaire.
UNE VISION À LONG TERME
Mariana, en considérant le time to market pour les produits à base cellulaire, votre investissement dans Biomilq témoigne d'une stratégie d'investissement à long terme de Blue Horizon Ventures, différente du cadre temporel habituel de 4/7 ans du capital-risque, est-ce correct ?« Chez Blue Horizon Ventures, nous visons à avoir un portefeuille diversifié. Pour les entreprises spécialisées dans l’agriculture cellulaire, je suis d’accord que la mise sur le marché d’un produit commercialement viable prendra plus de temps que pour d’autres entreprises CPG, cela dit, chaque jour nous voyons de plus en plus d’avancées technologiques ainsi que dans les discussions réglementaires qui rendront l’environnement plus favorable aux entreprises à base cellulaire. » Quelles sont les caractéristiques et les éléments qui ont poussé Blue Horizon Ventures à investir dans Biomilq ? « L’allaitement, comme vous l’avez dit dans votre introduction, n’est pas toujours une option disponible pour les nouveaux parents, l’OMS recommande d’allaiter exclusivement les nourrissons pendant les six premiers mois. Biomilq répond à ce besoin et vise à donner aux parents la possibilité de fournir du lait humain à leurs enfants. Un autre point important qui nous a attirés vers Biomilq est leur solide équipe fondatrice féminine. » Serez-vous encore plus concentrés sur la technologie cellulaire ? «Notre objectif principal chez Blue Horizon Ventures est d’investir dans des entreprises qui transforment le système alimentaire actuel vers des produits sans animaux, en remplaçant les protéines animales par des protéines végétales ou par la technologie de l’agriculture cellulaire. Nous avons une allocation dédiée à la technologie cellulaire. » LE MARCHÉ EST-IL PRÊT ? Enfin, nous avons contacté une autre guerrière de la foodtech, Sharon Cittone, ancienne Chief Content Officer et âme de Seeds&Chips, aujourd’hui Innovation Management Advisory chez Deloitte et Mentor au FoodTech Accelerator, pour avoir son avis sur cette révolution cellulaire.
Sharon, comment le marché réagira-t-il aux produits à base cellulaire ? Même les produits à base de plantes étaient imprégnés d'un scepticisme général. "Est-ce que cela semble encore un peu étrange de penser à manger de la viande cultivée en laboratoire ? Peut-être, et cela pourrait rester ainsi pendant un certain temps. La bonne nouvelle est que les gens surmontent progressivement leur réticence et sont de plus en plus disposés à essayer des aliments à base cellulaire. Une fois que la confiance des consommateurs et les capacités de production convergeront, nous pourrions assister à l'un des changements les plus significatifs de l'histoire du système alimentaire. Affronter la stigmatisation des protéines cultivées en laboratoire est une tâche ardue, qui nécessitera une bonne dose de créativité marketing pour les entreprises concernées. Cela dit, il existe de nombreuses raisons très valables de passer aux protéines à base cellulaire, et une prise de conscience accrue des consommateurs tant de l'état actuel de l'agriculture animale que de son avenir non durable constitue un argument convaincant pour passer au cellulaire. Par conséquent, même si l'idée de voir notre dîner mijoter dans une boîte de Petri peut nous rebuter, nous entrons en réalité dans une nouvelle phase de transparence dans la relation entre producteur et consommateur, ce qui ne peut que bénéficier à l'ensemble du système. À mesure que nous avançons vers la CellAg, nous pourrions nous éloigner de la myriade de substances non identifiables qui composent une part importante de notre alimentation, que nous en soyons conscients ou non. Il est clair que notre système alimentaire regorge de raccourcis chimiques et d'adultérations. Faire le choix conscient de consommer des produits issus de l'agriculture cellulaire ne change pas seulement notre système ; cela change notre pouvoir d'agir au sein du système". Les produits à base de plantes, désormais largement acceptés au niveau mondial, pourraient-ils même être considérés comme des précurseurs du marché pour les produits à base cellulaire ? "Les produits à base de plantes ne sont certainement pas « nouveaux », mais ils ont considérablement évolué en goût et en texture au fil des années et ont ouvert la voie à la révolution des protéines. De plus, il est prévu que de nombreux consommateurs passeront globalement à une alimentation sans produits animaux. Personnellement, je les considère comme très complémentaires, élargissant les choix tant pour les consommateurs que pour les producteurs. Le marché des protéines alternatives est en plein essor sur tous les fronts. Plus que jamais, nous avons constaté une augmentation incroyable des investissements et des startups, développant une large gamme de produits qui sont non seulement de meilleures sources de protéines, mais aussi délicieux. Plus important encore, le monde se dirige vers un avenir plus propre, et notre système alimentaire doit en tenir compte. La croissance et l'innovation dans ce domaine ont le potentiel de transformer un secteur vital de la chaîne alimentaire mondiale, et nous devons l'adopter afin de dépasser notre dépendance à l'agriculture industrielle". Terminons par une question rhétorique, êtes-vous heureuse du girl power dans l'environnement des protéines alternatives ? "Ces dernières années, nous avons assisté à une vague sans précédent de femmes fondatrices dans le domaine de l'innovation alimentaire en général, mais les données concernant les femmes dans la cell ag sont assez incroyables. Dans un livre blanc d'Agfunder de 2019, il a été rapporté que 66 % des startups de viande cultivée avaient au moins une fondatrice et 10 % étaient entièrement fondées par des femmes. Cela dit, mon genre fait toujours face à des investissements moindres, plus de méfiance et de doutes en général. Pour vous donner quelques chiffres de MWOMA dans le secteur de l'alimentation alternative, seulement 10 % du volume des transactions entre 2013 et 2018 a été attribué à des entreprises dirigées par des femmes. C'est encore un problème dans tous les secteurs malheureusement, quels que soient les résultats". Le girl power règne.